在《论语》中，孔子多处讲到“礼”。孔子讲礼主要有以下几种含义：第一，是指西周到春秋时的社会制度。第二，是指各种礼节仪式。第三，表示谦让、礼貌、耿直、恭敬、勇敢的个人品质。第四，是人们行为的准则。 孟子认为，“礼”主要是“辞让之心”和“恭敬之心”。“以礼存，有礼者敬人，其身正而天下归之。”孟子也十分强调“礼”的作用。“无礼义，则上下乱。”荀子的学说中，“礼”占有核心地位，是道德生活以及社会政治生活的最高准则，是衡量事物的标准。“人无礼则不生，事无礼则不成，国家无礼则不宁。”“礼”使人们相互和睦，指导、约束人们修身和治国。 “礼”，作为人类社会必不可少的社会道德规范，从诞生之日起，就以它所特定的价值作用推动着人类社会的发展。它的作用主要体现在：符合社会需要，从道德上规范人们的社会行为。诚然，不同的历史时期，“礼”都受它的时代性限制，但无论何时，“礼”都是维系人类生存的重要纽带。尤其今天，要构建和谐社会，要推动世界和平与发展，更缺少不了“礼”的作用。